L’affouragement, c’est le fait d’apporter de la nourriture aux animaux en plus de ce qu’ils trouvent sur la pâture. Cela peut être du foin, de l’enrubannage, des fourrages, parfois une ration complémentaire selon les situations. En éco-pâturage, le mot peut surprendre, parce qu’on imagine souvent que “l’herbe suffit”. Parfois oui. Souvent non.
Et c’est là que l’affouragement devient utile : non pas pour “gâter” les animaux, mais pour sécuriser leur état et éviter qu’un projet ne dérape quand la pâture ne suit pas (sécheresse, herbe trop dure, pousse ralentie, parcelle trop pauvre).
Définition
L’affouragement, c’est l’apport volontaire de fourrage ou d’aliments complémentaires aux animaux lorsqu’ils ne peuvent pas couvrir leurs besoins uniquement au pâturage, temporairement ou durablement.
Pourquoi on affourage en éco-pâturage ?
Les raisons les plus fréquentes :
pousse d’herbe insuffisante (été sec, hiver, période de transition), c’est le cas quand le client veut de l’éco-pâturage toute l’année,
herbe trop haute avec des tiges dures, donc moins nutritive,
parcelles pauvres ou hétérogènes,
animaux en phase sensible (adaptation, état à refaire, besoins particuliers),
contrainte de site : on ne peut pas toujours changer de parcelle au bon moment.
L’affouragement est souvent un filet de sécurité : il évite que les animaux “tirent” trop sur la parcelle, et il évite que la parcelle s’abîme par surpâturage.
Le point important : affourager change le comportement du troupeau
C’est là que beaucoup se font surprendre. Quand on apporte du fourrage au même endroit, on crée un point de regroupement. Et qui dit regroupement dit :
piétinement concentré autour du point d’affouragement (râtelier),
sol qui marque (surtout en humide),
zones boueuses,
- pression sanitaire qui peut augmenter si l’endroit reste sale ou humide.
Donc l’affouragement peut sauver un projet… ou l’abîmer si on le fait au mauvais endroit, trop longtemps, ou sans rotation. C’est surtout valable quand on est en plein air intégral.
Affouragement et parasitisme : vigilance (sans tomber dans le drame)
En pâturage, le parasitisme se nourrit souvent de deux choses : retours trop rapides et zones de concentration. Un point d’affouragement fixe peut devenir une zone très piétinée, souillée, humide. Et si les animaux restent longtemps autour, la pression sanitaire peut monter.
Le principe simple : affourager, oui, mais en limitant la création d’un “coin sale” permanent. Déplacer le point d’affouragement, choisir une zone qui porte, éviter l’humide, et garder de la propreté, c’est déjà une grande partie de la prévention.
Comment savoir si l’affouragement est nécessaire ?
Quelques signaux à prendre au sérieux :
les animaux cherchent beaucoup et pâturent moins,
l’herbe disponible ne suffit plus ou n’est plus appétente,
le lot perd de l’état doucement (le signe le plus traître), à être prudent, car la perte de l’état peut aussi être liée à du parasitisme, d’où la vigilance de réaliser des copro régulièrement,
la parcelle commence à se faire “tirer” trop bas (risque de surpâturage).
Bien affourager : les bonnes pratiques
apporter du fourrage propre, sec, adapté, sans excès,
choisir une zone qui porte (éviter les sols qui marquent),
éviter de toujours nourrir au même endroit : déplacer régulièrement,
garder l’objectif en tête : sécuriser l’animal sans casser la conduite de pâturage,
observer : si l’affouragement devient “le centre du monde”, c’est qu’il faut réajuster.
Exemple issu de notre expérience sur le terrain
En fin d’été, la pousse ralentit et l’herbe devient sèche. Le troupeau commence à tirer la parcelle trop bas. Un affouragement au foin permet de passer le cap… à condition de le placer sur une zone qui porte et de déplacer le point de distribution pour éviter une zone boueuse et souillée.
Il y aura probablement des pertes alimentaires. Pour moi, ce n’est pas grave, ça contribue à nourrir le sol pour les années suivantes.
L’affouragement est important pour conserver un troupeau en bonne santé
L’affouragement n’est pas une triche. C’est un outil. Bien utilisé, il protège les animaux et la parcelle. Mal utilisé, il crée du piétinement, de la boue et des soucis sanitaires. En éco-pâturage, l’important est de rester cohérent : nourrir quand il faut, où il faut, et sans perdre la logique de rotation.
L’hiver est la période la plus faste pour affourager. Mais soyez vigilants : en éco-pâturage, avec des sites éloignés, on peut vite perdre un rein économique en carburant…
Pour aller plus loin
FAQ : Que faire si l’herbe est trop haute au démarrage ?
Glossaire : Surpâturage