Le sous-pâturage, c’est ce qui se passe quand une pâture est moins consommée que nécessaire. Visuellement, l’herbe reste haute, “passe”, et certaines zones deviennent des touffes épaisses ou des refus permanents.
On pourrait croire que ce n’est pas grave, voire que c’est “mieux” pour les animaux. En réalité, un sous-pâturage durable peut compliquer la conduite, dégrader la qualité de l’herbe… et surtout favoriser le parasitisme.
Définition
Le sous-pâturage, c’est une situation où la pression de pâturage est trop faible (pas assez d’animaux, temps de présence trop court, parcelle trop grande, rotation mal calée), et où l’herbe n’est pas suffisamment “tenue”.
Pourquoi ça arrive ?
Le sous-pâturage apparaît souvent quand :
la parcelle est trop grande par rapport au lot, on parle d’un chargement animal insuffisant,
la durée de présence est trop courte pour obtenir une consommation homogène,
l’entrée se fait trop tard (herbe déjà haute et fibreuse),
on veut “garder de la marge” et on laisse volontairement trop d’herbe,
la parcelle est très hétérogène : certaines zones sont appétentes, d’autres sont évitées.
Ce que ça change sur l’herbe (et sur le rendu)
Quand l’herbe n’est pas consommée au bon moment :
elle durcit (plus de tiges, moins de feuilles),
elle devient moins appétente du fait d’une photosynthèse moins efficace, elle secrète moins de protéines, donc les animaux trient davantage,
les refus s’installent, et la parcelle devient “en patchwork” : zones rases et zones hautes.
En éco-pâturage, ce n’est pas forcément un problème esthétique. Le vrai problème, c’est souvent ce qui suit : le parasitisme.
Le point clé : le sous-pâturage favorise le parasitisme (et on l’oublie trop souvent)
Les parasites des ruminants (notamment les strongles gastro-intestinaux) ont un cycle très lié à la pâture. Les œufs sont rejetés dans les déjections, puis les larves se développent et remontent sur les brins d’herbe. Les animaux se contaminent en broutant ces zones.
En sous-pâturage, deux choses aggravent le risque :
l’herbe reste haute et humide : cela peut offrir de bonnes conditions de survie aux larves,
- les animaux trient davantage : ils broutent “les meilleurs endroits”… souvent plus près de certaines zones, et reviennent sur les mêmes secteurs, ce qui peut augmenter la pression parasitaire.
Autrement dit : laisser trop d’herbe n’est pas forcément “plus sain”. Si la conduite n’est pas cohérente, on peut créer une pâture qui nourrit… mais qui contamine aussi.
Comment repérer un sous-pâturage ?
Quelques signes simples :
l’herbe “monte”, puis jaunit ou verse, sans être consommée,
les refus se multiplient et s’installent durablement,
les animaux passent beaucoup de temps à chercher “les bons coins”,
la parcelle a un aspect très irrégulier, et les mêmes zones sont toujours évitées.
Que faire si la parcelle est sous-pâturée ?
Selon l’objectif et la saison :
augmenter la pression de pâturage (plus d’animaux ou parc plus petit),
rester un peu plus longtemps sur le parc, mais sans aller jusqu’au surpâturage,
entrer plus tôt dans la pousse (herbe plus jeune, plus consommable),
mettre en place une rotation plus fine (parcs plus petits, repos mieux calé), et adopter le pâturage tournant,
si nécessaire, faire une fauche ponctuelle pour “remettre à zéro” une parcelle trop passée. C’est une méthode que je mettais en place quand des parasites étaient détectés sur certaines parcelles, afin de l’assainir.
Et côté parasites :
surveiller davantage, surtout sur périodes à risque (douceur + humidité),
éviter de laisser les animaux “revenir” en permanence sur les mêmes zones appétentes, pour casser le cycle de production de la bactérie, il est recommandé d’attendre au moins 8 semaines (mais cela varie selon le parasite),
raisonner la rotation et le repos en gardant en tête que la pâture n’est pas qu’un garde-manger : c’est aussi un milieu où les parasites peuvent s’installer.
Exemple issu de notre expérience sur le terrain
Une parcelle très verte, avec de grandes zones hautes et quelques endroits ras où les animaux reviennent toujours. À première vue, “il y a de l’herbe”. En réalité, c’est souvent un sous-pâturage : l’herbe a passé, les refus se fixent, et le lot concentre son broutage sur les mêmes bandes — ce qui peut augmenter la pression parasitaire.
Le sous-pâturage ne doit pas être pris à la légère
Le sous-pâturage, ce n’est pas “laisser de l’herbe”. C’est laisser l’herbe passer et laisser la conduite devenir déséquilibrée. Et quand ça dure, le risque qui monte en silence, c’est souvent le parasitisme. Qu’on peut aussi retrouver en sur-pâturage…
Pour aller plus loin
FAQ : Comment limiter les parasites en éco-pâturage ?